মেদিনার খাতা: ত্রিশ পয়েন্টের খেলা, অর্ধেক পথে যুক্তরাষ্ট্রের হিসাব এলোমেলো

মেদিনার খাতা: ত্রিশ পয়েন্টের খেলা, অর্ধেক পথে যুক্তরাষ্ট্রের হিসাব এলোমেলো

শুক্রবারের শিট

শুক্রবার সকালে মেদিনা কান্ট্রি ক্লাবের ক্লাবহাউসের পাশে যে পেয়ারিং শিট টানানো হয়, সেটা একটা আর্থিক বিবরণীর মতোই পড়া যায়। পাঁচটা ফোর-বল, পাঁচটা ফোরসাম, শনিবারে আটটা ম্যাচ, রোববার বারোটা সিঙ্গেলস — মোট ত্রিশ পয়েন্ট, জিততে দরকার ১৫.৫। শুক্রবারের শিটে দশটা নামের পাশে লেখা ছিল কে কার সঙ্গে অল্টারনেট-শট খেলবে। এক নম্বর ম্যাচে বিশ্বের এক নম্বর স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস, তিনে কোরি কনার্স ও নিক টেলর, পাঁচে টম কিম ও সি-উ কিম বনাম প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জেন্ডার শফেল।

দিনশেষে হাতে এসেছিল দুটো ফল। তার মধ্যে একটা ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়েছিল একটা কর্পোরেট টেন্ট। বারো নম্বর হোলে টেলরের টি-শট বাঁ দিকে টেনে গিয়ে লেগেছিল হসপিটালিটি টেন্টের গায়ে, বল বাউন্স করে ফিরে থেমেছিল ইন্টারমিডিয়েট রাফে। পরের শটটা খেলেছিলেন কনার্স, আর সেটাই হয়ে দাঁড়াল ম্যাচ সিক্সের টার্নিং পয়েন্ট। ওয়্যার সার্ভিসের ভাষায় ওটা ফর্চুনেট বাউন্স। কিন্তু যিনি কুড়ি বছর ধরে খেলার মাঠের ভেতরে স্পনসর-কাঠামো দেখে আসছেন, তাঁর কাছে ওটা অন্য কিছু — কমার্শিয়াল আর্কিটেকচারের একটা টুকরো, যা ফিজিক্যালি খেলার লাইনে বসে খেলার ফল নির্ধারণ করছে।

শুক্রবারের দুটো ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড বলছিল, যুক্তরাষ্ট্র ৩, ইন্টারন্যাশনাল ৪। পাঁচটা ম্যাচের তিনটা তখনো ঝুলে আছে। শিটটা দেখে যে কথাটা সবার আগে বলতে হয়, সেটা ফল নিয়ে নয় — ত্রিশটা পয়েন্টের মধ্যে সবে দশটা বিতরণ হয়েছে। বাকি বিশটা শনিবার ও রোববারের হাতে। এই একটা বাক্যই দ্বিতীয় দিনের পুরো ঘটনাপ্রবাহকে ব্যাখ্যা করার আসল চাবি।

প্রেক্ষাপট: যে টুর্নামেন্ট পিজিএ টুর নিজেই চালায়

প্রেসিডেন্টস কাপ যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে বড় কিছু নয় — কিন্তু এর গঠনটা ইউরোপের রাইডার কাপের চেয়ে আলাদা। রাইডার কাপে যুক্তরাষ্ট্রের দিকটা দেখে পিজিএ অফ আমেরিকা, অর্থাৎ আয়োজক আর নিয়ন্ত্রক আলাদা। প্রেসিডেন্টস কাপ পুরোটাই পিজিএ টুরের হাতে — ইভেন্ট অপারেশন, ভেন্যু, সম্প্রচার, আর দলের যোগ্যতার নিয়ম, সব এক কর্তৃপক্ষের অধীনে। এতে একটা স্পষ্ট পরিণতি আছে: কে খেলবে, কে খেলবে না, সেই সিদ্ধান্ত একতরফাভাবে বদলানো যায়।

এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভারী সংখ্যাটা ফল নয়, ইতিহাস। যুক্তরাষ্ট্র টানা দশবার কাপ জিতেছে। ১৯৯৪ সালে শুরু হওয়া এই সিরিজে তাদের রেকর্ড ১৩-১-১। ইন্টারন্যাশনাল দল জিতেছে একবার, ১৯৯৮ সালে, আর একবার ড্র করেছে ২০০৩ সালে। আটাশ বছরে একটাই জয়। এটা সাইক্লিকাল ডমিন্যান্স নয়, স্ট্রাকচারাল ডমিন্যান্স — আর স্ট্রাকচারাল ডমিন্যান্স হিসাবের খাতায় যেভাবে বসে, সেটা পরে আসছে।

আয়োজক মেদিনা কান্ট্রি ক্লাবের কোর্স নম্বর থ্রি — শিকাগোর লম্বা, গাছঘেরা পার্কল্যান্ড চ্যাম্পিয়নশিপ লেআউট। রাফ এখানে গ্র্যাজুয়েটেড; সবচেয়ে খারাপ লাই না ধরে বলটা ইন্টারমিডিয়েট রাফে থামলে শাস্তি সীমিত। আর খেলার ভেতরে হসপিটালিটি টেন্ট থাকা মানে কোর্সটা স্টেডিয়াম-স্টাইলে সাজানো — গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড যুগের টুর্নামেন্ট গলফের মানে। শিকাগোকে বিদ্রূপ করে বলা হয় উইন্ডি সিটি; ফোরসামে দুর্বল বাতাস মানে বাঁ-ডান ফারাকের হিসাবে বড় ইনপুট।

ফরম্যাট ক্রমটাও গুরুত্বপূর্ণ। বৃহস্পতিবার ছিল পাঁচটা ফোর-বল, যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ জিতেছিল। শুক্রবার পাঁচটা ফোরসাম। শনিবারে দুই সেশন, আটটা ম্যাচ — আগে ফোর-বল, পরে ফোরসাম। রোববার বারোটা সিঙ্গেলস। মানে দুই ক্যাপ্টেনকে আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ট্যাকটিক্যাল সমস্যার সমাধান করতে হবে। ইউরোপের মাঠে এই বদল দৈনন্দিন; এখানে এটা প্রতিযোগিতার মূল ভেরিয়েবল।

মূল বিশ্লেষণ: ফোরসাম কেন তারকাকে নিরপেক্ষ করে

আমেরিকান মিডিয়া যে গল্পটা বলছিল, সেটা সহজ: বিশ্বের এক নম্বর শেফলার, বৃহস্পতিবারে বার্নসের সঙ্গে প্রথম পূর্ণ পয়েন্ট তুলেছেন, শুক্রবারেও একসঙ্গেই নামছেন — মানে ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার তাদের ফিক্সড অ্যাঙ্কর পেয়ার হিসেবে দেখছেন। শুক্রবার সন্ধ্যায় সেই পেয়ার হেরেছে, আর হেরেছে এমন একটা দলের কাছে যাদের দুই জনই কানাডিয়ান, যাদের একজন এই ইভেন্টে রুকি।

ফোরসামে তারকাখ্যাতি সরাসরি পয়েন্টে রূপান্তরিত হয় না — কারণ এই ফরম্যাট একজনের ভুলের মূল্য অন্যজনের কাঁধে চাপায়। এখানে দুজনে একটা বল খেলেন, পালাক্রমে। একজনের পুল করা টি-শট মানে সঙ্গীকে সেই লাই থেকেই খেলতে হবে। এতে একটা পেয়ারের বড় দুর্বলতা দ্বিগুণ হয়ে দেখা দেয়, আর ব্যক্তিগত দক্ষতা নিরপেক্ষ হয়ে যায়। কাগজে শেফলার-বার্নস প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো গলফার; ফোরসামের হিসাবটা ব্যক্তির না, জুটির। এই পার্থক্যটাই ম্যাচ সিক্সের ফল ব্যাখ্যা করে, 'শেফলারের ফর্ম' ব্যাখ্যা করে না।

যে জিনিসটা শুক্রবার সত্যিই ম্যাচ দুটো নির্ধারণ করেছে, সেটা বল-স্ট্রাইকিং নয় — পাটিং। বারো নম্বরে মাৎসুয়ামার বিশ ফুটের বার্ডি, ষোলো নম্বরে উনিশ ফুটের বার্ডি যা ম্যাচ ক্লোজ করল; আর আঠারো নম্বরে বার্নসের ম্যাচ-হালভিং পাট, যা লিপ আউট হয়ে গেল। হাতে গোনা কয়েকটা স্ট্রোকে একাধিক পয়েন্ট এদিক-ওদিক হলে গেল।

এখানেই একটা সতর্কবার্তা জরুরি। মাৎসুয়ামার বিশ ফুট আর উনিশ ফুট — এটা দুই স্ট্রোকের নমুনা, চলতি ফর্মের প্রবণতা নয়। আমার নোটবুকে বারো বছরের বাংলাদেশ ওপেনের শট লেজার আছে; তাতে দেখেছি, একজন গলফারের এক সেশনের পাটিং-উষ্ণতা পরের সেশনে হুবহু ফিরে আসে না। ম্যাচ প্লেতে স্যাম্পল ছোট, ভ্যারিয়েন্স বড় — এই দুটো কথা একসঙ্গে পড়লে ব্যাখ্যাটা অনেক সৎ হয়। যে দুই শটে ম্যাচ ঘুরে গেল, সেই দুই শট দিয়ে সিরিজের গতিপ্রকৃতি বোঝা যায় না।

আর একটা ব্যাপার পাটিং-কেন্দ্রিক হওয়ার কথা ছিল না — ফোরসামে দূরত্বের চেয়ে ফেয়ারওয়ে-ফাইন্ডিং বেশি দামি। মেদিনার গ্র্যাজুয়েটেড রাফ সেটা স্বীকার করে। টেলরের টি-শট যখন বাঁ দিকে টেনে গেল, তখন শাস্তিটা সাধারণ হলে যেত; টেন্টের গায়ে লেগে বল ইন্টারমিডিয়েট রাফে ফিরে আসায় শাস্তিটা রদ হয়ে গেল। রুলস অফ গলফের টেম্পোরারি ইমোভেবল অবস্ট্রাকশন (টিআইও) মডেল লোকাল রুল অনুযায়ী, বল যদি টেন্টের ভেতরে বা নিচে থেমে যেত, তাহলে ফ্রি রিলিফ মিলত। বল বেরিয়ে আসার কারণে রিলিফ ট্রিগার হল না, বল যেমন ছিল তেমনই খেলতে হল — এবং লাকটা আন্তর্জাতিক দলের পক্ষে গেল। অর্থাৎ টার্নিং পয়েন্টটা অফিসিয়াল রায়ে নয়, একটা কৃত্রিম পৃষ্ঠের বাউন্সে নির্ধারিত। এটা রুল ভাঙা নয়, কিন্তু কম্পিটিটিভ ইন্টিগ্রিটির একটা লেটেন্ট ভেরিয়েবল — যা নোট না রাখলে ভবিষ্যতে বিতর্কে রূপ নেবে।

এবার আসি যেটা সবচেয়ে কম আলোচিত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কেরিয়ার/গভর্নেন্সের হিসাবে ইন্টারন্যাশনাল দলের ট্যালেন্ট পুলটা গ্লোবাল ট্যালেন্ট পুলের চেয়ে ছোট। কারণ প্রেসিডেন্টস কাপ পিজিএ টুর পরিচালিত, আর যোগ্যতা টুর মেম্বারশিপের সঙ্গে বাঁধা। এর মানে, যেসব আন্তর্জাতিক তারকা পিজিএ টুরের বাইরের অন্য সার্কিটে চুক্তিবদ্ধ, তাদের এই শোকেসে ঢোকার পথ বন্ধ। আটাশ বছর ধরে ইন্টারন্যাশনাল দল না জেতার একটা অংশ তাই পারফরম্যান্স গ্যাপ — আর একটা অংশ গভর্নেন্সের তৈরি করা সরু দরজা।

বাংলাদেশের গলফের সঙ্গে তুলনাটা এখানে নির্মমভাবে সরল। আমাদের দেশে কারমিটোলা থেকে বল-বয় থেকে ওঠা সিদ্দিকুর রহমান এশিয়ান টুরে দুটো শিরোপা জিতেছেন, রিও অলিম্পিকে খেলেছেন — এটা একটা প্রুফ অব কনসেপ্ট, যা কেউ স্কেল করেনি। অথচ ট্যালেন্ট অ্যাকুইজিশন সিস্টেম হিসেবে তার ইউনিট কস্ট জানা; ক্যাডি থেকে প্রো হওয়ার পথটা সবচেয়ে scout নেটওয়ার্ক, তবু সেটা দাতব্য হিসেবে দেখা হয়, বিনিয়োগ হিসেবে নয়। প্রেসিডেন্টস কাপের গভর্নেন্স-বেড়াটা একই রোগের বড় সংস্করণ: যোগ্যতার দিয়ে ট্যালেন্ট মার্কেট ছোট করে রাখা, তারপর ঘাটতিটাকে প্রতিভাহীনতা বলে ব্যাখ্যা করা। এখানে যা ট্রান্সফার হয় না সেটা হল রাইডার কাপের টেমপ্লেট — সেখানে ইউরোপীয় টুরের নিজস্ব যোগ্যতা-ব্যবস্থা আছে, এখানে নেই।

ক্যালেন্ডারকে পি অ্যান্ড এল হিসেবে পড়লে দ্বিতীয় দিনের আরেকটা পৃথিবী দেখা যায়। ত্রিশ পয়েন্টের মধ্যে দশ পয়েন্ট বৃহস্পতিবার ও শুক্রবারে, বিশ পয়েন্ট শনি-রবিবারে। ব্রডকাস্ট, হসপিটালিটি, স্পনসর অ্যাক্টিভেশন, ওয়েজারিং মার্কেট — মূল্য সব থাকে শেষ দুই দিনে। সম্প্রচার সূচি প্রতিটি রাইটস ভ্যালুয়েশনের নিচে বসে থাকা শান্ত ইঞ্জিন; এখানে সেই ইঞ্জিনের জ্বালানি শেষ দুই দিনে জড়ো। ১৫.৫ পয়েন্টের সীমানাটাও আর্কিটেকচারের অংশ — আর এখানেই একটা অসামঞ্জস্য। যদি টাই হয়, যেমন ১৫-১৫, কাপ থাকে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের কাছে। অর্থাৎ ইন্টারন্যাশনাল দলকে জিততে হবে সরাসরি, ড্র করলে কাপ যাবে না। এই নিয়মটা দলটাকে স্ট্রাকচারাল হ্যান্ডিক্যাপ দেয় — হিসাবের খাতায় যা এক পয়েন্টের বেশি, বাস্তবে যা পুরো সিরিজের চাপ।

কনট্রারিয়ান: 'পুনরুত্থান' শব্দটা এখনো অকালপক্ব

দুই ম্যাচে ইন্টারন্যাশনাল দল জিতেছে, তার মধ্যে একটা বিশ্বের এক নম্বরকে হারিয়ে। বলার temptation এখানে প্রবল — 'স্রোত ঘুরছে।' কিন্তু হিসাব মানছে না। ছয় সেশনের মধ্যে এক সেশনের দেড় টা ম্যাচ। ম্যাচ সিক্স ১-আপ, ম্যাচ সেভেন ৩ ও ২ — দুটোই অল্প ব্যবধানে, দুটোই কয়েকটা স্ট্রোকে। ম্যাচ প্লের মূল সত্য এই যে ভ্যারিয়েন্স এখানে ভিত্তি, আর পারফরম্যান্স সেখান থেকে অনুমিত। একটা টেন্টের বাউন্স আর একটা লিপ আউট হওয়া পাট — এই দুটো ঘটনা দিয়ে কোনো দলের পুনরুত্থান প্রমাণ করা যায় না, যেভাবে লেজার টেস্ট ছাড়া কোনো ট্রান্সফার রুমারকে বিশ্বাস করা যায় না।

বিপরীত দিকটাও মনে রাখা দরকার। এই রিপোর্টে স্ট্রোকস গেইনড ডেটা নেই, ShotLink নেই, ওডব্লিউজিআর পয়েন্ট বণ্টন নেই, প্রাইজ মানি নেই, ইনজুরি তথ্য নেই। যা আছে তা হোল-বাই-হোল বর্ণনা আর পেয়ারিং তালিকা। যেকোনো ফর্ম-দাবি এখান থেকে টানা হলে সেটা ভিত্তিহীন, কারণ ভিত্তিটাই অনুপস্থিত। এটাই সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ফাঁদ — কম ডেটায় বড় সিদ্ধান্ত।

শনিবারের লোডওয়ালা সেশনটাও এবার হিসাবে আসে। আটটা ম্যাচ, দুই সেশন, একই দিনে অনেক খেলোয়াড় ছত্রিশ হোল খেলবেন। এর পরের দিন বারোটা সিঙ্গেলস — সেখানে ক্লান্তি একটা অদৃশ্য ইনপুট, আর সেটা বিশ্লেষণে ঢোকানো হয় না। রবিবার যা না-বলার বাক্য লিখবে, সেটার ভিত্তি হয়তো শুক্রবার রাতে শনিবারের নামের তালিকায় পাতা হয়েছিল।

আর একটা নীরব অসামঞ্জস্য: ওয়্যার রিপোর্টে ইন্টারন্যাশনাল ক্যাপ্টেনের নামই নেই। এটা কি কাকতাল? নাকি দুটো দলের প্রতি সম্পাদকীয় বিনিয়োগের উচ্চতার পার্থক্যের স্বচ্ছ ইঙ্গিত? কেউ প্রমাণ করতে পারবে না। কিন্তু কারমিটোলায় ওয়াকিং স্কোরার হয়ে চার রাউন্ড ট্যাবলেটে ১১০০+ শটের হিসাব রাখার পর থেকে আমি যেটা শিখেছি: যার হিসাব নেই, তার গল্পও অন্যের ছন্দে লেখা হয়।

পরের পদক্ষেপ: সোমবার সকালে একজন অপারেটর কী করবেন

শনিবারের পেয়ারিং শিটে শেফলার-বার্নস কে ভাঙা হয় কি না, সেটা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সংকেত। তিনটা ঝুলে থাকা ম্যাচ শেষ হোক, আটটা শনিবারের ম্যাচ বের হোক — তবেই রবিবারের বারোটা সিঙ্গেলসের হিসাব অর্থবহ হয়। গলফ-বান্ধব বাজার যুক্তরাষ্ট্র বা কানাডাতেও এই মুহূর্তে প্রশ্নটা একই: কাপটা কে হারাচ্ছে, নাকি কে ধরে রাখছে।

আমাদের মাটিতে এই প্রশ্ন আরও আকারে বড়। যে খেলাটি বছরে এক সপ্তাহের জন্য আলোচনায় আসে, সেখানে ত্রিশ পয়েন্টের হিসাব ছাড়া কোনো সিরিজকে বোঝা যায় না, যেমন বছরে এক সপ্তাহের টুর্নামেন্ট দিয়ে ৫১ সপ্তাহের সার্কিটের স্বাস্থ্য মাপা যায় না। পয়েন্ট বণ্টনে ইন্টারন্যাশনাল দল অবশেষে দরজায় ঠোকা দিয়েছে — কিন্তু দরজাটা আটাশ বছর ধরে যিনি ধরে রেখেছেন, তাঁর পরিচয়টাই খুলে বলা হয়নি।